La Ruta Marítima del Norte (RMN) rusa está a punto de transformar el comercio energético euroasiático, y la prohibición europea del GNL ruso, que entrará en vigor en enero de 2027, está impulsando a Moscú a ponerla en marcha antes de lo previsto. El GNL seguirá siendo su base , mientras que el tráfico de crudo y el vasto proyecto petrolero Vostok de Rosneft podrían proporcionarle una escala mucho mayor. Para Rusia, la ventaja reside en una ruta más corta hacia los clientes asiáticos que evita los puntos de estrangulamiento controlados por extranjeros y aumenta el control de Moscú sobre la infraestructura de exportación. Sin embargo, la disponibilidad estacional de la ruta y la persistente escasez de flotas siguen siendo importantes limitaciones para su fiabilidad y expansión.
La Ruta Marítima del Norte (RMN) recorre la costa ártica de Rusia desde el estrecho de Kara hasta el estrecho de Bering, extendiéndose a lo largo de unos 5600 km. Se encuentra exclusivamente bajo jurisdicción rusa y se gestiona mediante las normas de navegación, los rompehielos y los puertos del país, sin depender de autoridades de canales externas. El tráfico se concentra entre junio o julio y octubre, pero el calentamiento global y la mayor capacidad de los buques para navegar en el Ártico están ampliando la temporada navegable. Para el transporte de carga desde Murmansk hasta Qingdao, en la costa oriental de China, la ruta ártica cubre unos 6400 km y dura aproximadamente 20 días, en comparación con los 12 400 km y los cerca de 39 días que se tarda a través del Canal de Suez. Su valor como ruta alternativa se ha visto reforzado por la creciente falta de fiabilidad de la ruta del Canal de Suez.Relacionado: Cómo Estados Unidos se quedó atrás de China en energía nuclear.
Arctic LNG 2 representa la siguiente etapa importante del comercio de GNL en el Ártico ruso. El proyecto de la península de Gydan fue diseñado para producir 19,8 millones de toneladas/año en tres trenes flotantes, dos de los cuales ya se han completado. La producción se mantiene por debajo de la capacidad debido a las sanciones estadounidenses y la escasez de buques cisterna dedicados, con un inicio gradual de las exportaciones a China el año pasado. La mayoría de los viajes de ALNG2 utilizaron la Ruta Marítima del Norte (RMN), transportando un total de 530.000 toneladas de GNL, mientras que solo dos cargamentos tomaron rutas del sur, lo que subraya el papel comercial central de la RMN. Hasta la fecha, se han cargado 41 cargamentos por un total de aproximadamente 3,1 millones de toneladas, superando ya el volumen de la RMN del año pasado. Desde 2025, las operaciones de invierno cuentan con el apoyo de los buques Arc7, que transportan GNL a las unidades flotantes de almacenamiento y regasificación (FSRU) atracadas cerca de Kamchatka y Murmansk, donde la carga se transfiere mediante transbordo de buque a buque convencional para su entrega final. Esto ha permitido a los buques especializados Arc7 realizar viajes más cortos y frecuentes.
Dado que septiembre suele ser el mes de mayor actividad para el transporte marítimo en el Ártico, se prevé que las exportaciones sigan aumentando. Novatek se prepara para avanzar en la tercera unidad de licuefacción. Dos grandes módulos prefabricados de GNL fueron enviados desde China al astillero ruso de Belokamenka a mediados de agosto y se espera que se instalen en la plataforma de hormigón por gravedad de la tercera unidad de la planta Arctic LNG 2. Estos módulos forman parte de la superestructura de la planta, que alberga los sistemas de procesamiento, compresión, energía y servicios necesarios para licuar el gas natural y cargar el GNL en los buques de transporte. Siete módulos adicionales permanecen en China en diferentes etapas de construcción.
Rusia está impulsando este crecimiento mediante la construcción naval nacional. El buque metanero Arc7 Konstantin Posiet entró en servicio en agosto y cargó su primer cargamento en la terminal Arctic LNG 2 a finales del mes pasado; actualmente navega hacia el este, mientras que el Pyotr Stolypin ya está terminado y se espera su botadura próximamente. El Alexey Kosygin, el primer buque metanero de este tipo botado en el astillero Zvezda, fue entregado en diciembre de 2025. Zvezda, en el Extremo Oriente ruso, es el único astillero del país capaz de ensamblar buques metaneros Arc7. Inicialmente, el programa dependía de la empresa surcoreana Samsung Heavy Industries para el diseño, el equipamiento y las secciones del casco. Esta cooperación se interrumpió tras la guerra en Ucrania, que desencadenó sanciones y restricciones de pago, lo que obligó a Rusia a desarrollar localmente una capacidad que antes solo estaba disponible a través de astilleros surcoreanos.
Se espera que el desvío del GNL ruso impulse aún más el tráfico a lo largo de la Ruta Marítima del Norte. La planta de GNL Yamal de Novatek en Sabetta, con una capacidad de 17,4 millones de toneladas anuales y abastecida por el yacimiento de South Tambey, comenzó a exportar en 2017 y tradicionalmente ha dependido de Europa como su principal mercado, con la mayoría de los cargamentos entregados mediante contratos a largo plazo a Francia, Bélgica, España, los Países Bajos y Portugal. El proyecto opera una flota de 15 buques rompehielos Arc7, que permiten entregas hacia el oeste durante todo el año, mientras que los viajes hacia el este han sido predominantemente estacionales. Este patrón cambiará cuando la prohibición total del GNL ruso en Europa entre en vigor en enero de 2027, lo que impulsará un mayor volumen de cargamentos de Yamal hacia Asia. La mayor firmeza de los precios spot del JKM este año ha reforzado el incentivo comercial para este cambio, mejorando el atractivo relativo de las entregas asiáticas. El cambio ya es visible: en agosto de 2026, unas 500.000 toneladas navegaron hacia el este a través de la Ruta Marítima del Norte, frente a las 350.000 toneladas de agosto de 2025. Dado que septiembre y octubre suelen ser dos de los meses de mayor actividad para la navegación en el Ártico, se prevé que el comercio total de GNL de Yamal con destino al este aumente aún más este año.
El tráfico de crudo está ampliando el papel de la Ruta Marítima del Norte (RMN). La ruta transporta el crudo ARCO y Novy Port de Gazprom Neft, así como el petróleo enviado desde Varandey (con grados API de 24, 35 y 35 respectivamente). Ocasionalmente, los buques cisterna también transportan crudo Ural desde Primorsk y Ust-Luga a través del Ártico hasta China, lo que demuestra que la ruta puede servir petróleo originado lejos de su costa. Y este tipo de desvío de ruta se está produciendo con mayor frecuencia últimamente. Seis cargamentos de crudo Ural realizaron el viaje en 2023, cifra que aumentó a nueve en 2025. Seis ya habían zarpado en 2026 antes de septiembre, normalmente uno de los meses de mayor actividad, mientras que el total de movimientos de petróleo alcanzó los 12 buques en agosto, frente a los 9 del año anterior. China ha sido el destino dominante y casi exclusivo, pero se espera que los envíos se prueben hacia India y otros mercados.
El proyecto petrolero Vostok de Rosneft podría cambiar por completo la escala. El proyecto, que abarca 52 áreas de licencia y 13 yacimientos, con una base de recursos que supera los 48 mil millones de barriles, es la mayor fuente adicional de producción de petróleo de Rusia en la década de 2020. La compañía describe el crudo como de aproximadamente 40 grados API, con un contenido de azufre de entre 0,01 % y 0,1 %, lo que sugiere un crudo ligero y dulce que podría alcanzar una prima de calidad sobre el de los Urales si la mezcla de exportación final cumple con esas especificaciones.
El sistema de primera etapa se centra en el oleoducto Vankor-Payakha-Sever Bay, de aproximadamente 790 kilómetros. Desde Sever Bay, el crudo probablemente se transportaría hacia el este a través de la Ruta Marítima del Norte (RMN) en dirección a China durante la temporada principal, de julio a octubre. Esta nueva ruta marítima también otorgaría a Rosneft mayor independencia de la red de oleoductos operada en gran medida por Transneft. Según se informa, el director ejecutivo de Rosneft, Igor Sechin, se ha mostrado insatisfecho con el monopolio de Transneft sobre las tarifas, lo que incentiva aún más el control de una ruta de acceso al mercado independiente. Se prevé que Sever Bay gestione inicialmente 30 millones de toneladas al año, o unos 625.000 barriles diarios, antes de ampliar su capacidad a 2,1 millones de barriles diarios para 2030.
China es el mercado principal natural, ya que sus puertos del norte ofrecen la mayor ventaja geográfica y sus refinerías ya procesan volúmenes considerables de crudo ruso. Sin embargo, Moscú busca otros mercados, incluyendo Indonesia, donde la producción de crudo ha sido problemática este año. La crisis en el estrecho de Ormuz impulsó a Indonesia a reemplazar el suministro interrumpido de barriles de Oriente Medio y a diversificar sus importaciones. La necesidad de fuentes de suministro alternativas se ve agravada por los problemas de producción interna de Indonesia. La producción de crudo rondaba los 580.000 barriles diarios a principios de agosto, por debajo del objetivo gubernamental de 610.000 barriles diarios, debido a que la caída de la producción en los yacimientos fue mayor de lo esperado. El suministro ruso podría ayudar a cubrir al menos parte de este déficit.
El vínculo más profundo es el proyecto de refinería de Tuban, con una capacidad de 300 000 barriles diarios, en Java Oriental, propiedad en un 55 % de Pertamina y en un 45 % de Rosneft. Su coste estimado ha aumentado de 13 500 millones de dólares a entre 23 000 y 24 000 millones de dólares, la decisión de inversión sigue en revisión y se está precalificando a los contratistas. Aunque aún se trata de un proyecto a largo plazo, Tuban podría ser la solución para que Rusia combine los recursos y el transporte marítimo del Ártico con la capacidad de refinación asiática, creando así una demanda sostenida más allá de China.
La Ruta Marítima del Norte no necesita reemplazar a Suez ni al Cabo de Buena Esperanza para transformar el panorama energético ruso. Su ventaja reside en la reorganización de los flujos energéticos de Rusia. Proyectos como el de Vostok Oil demuestran que el uso que Moscú haga de la Ruta Marítima del Norte no estará motivado únicamente por preocupaciones políticas y de seguridad. Oleoductos, terminales árticas, flotas especializadas en hielo, centros de transbordo y alianzas con refinerías asiáticas se están desarrollando cada vez más en torno a los flujos hacia el este. Rusia no solo está desviando cargamentos de Europa, sino que está rediseñando su mapa energético, integrando la conexión con Asia en sus puertos, oleoductos y buques.
Por Natalia Katona para Oilprice.com