Los puertos del Mar Rojo oriental antes del Islam: un estudio histórico y cultural.

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Category: Historia de la Marina Civil

Published on Wednesday, 07 October 2026 04:30

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 En: Revista Darah de estudios de la Península Arábiga

Autor:

Marwan bin Ghazi Shuaib

Fecha de publicación en línea:

21 de junio de 2024

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Resumen

Este estudio se centra en rastrear la historia de los puertos del este del Mar Rojo desde la antigüedad. Documenta la historia de los puertos más importantes y las dificultades para determinar su ubicación. Asimismo, analiza su impacto en el dominio árabe sobre el Mar Rojo durante ciertos periodos históricos y su papel en el contacto civilizatorio con la región nororiental del continente africano. El estudio también muestra la evolución de las capacidades marítimas árabes, desde el uso de barcos de cuero hasta la compra de barcos prefabricados, llegando incluso a fabricar sus propios barcos. Destaca algunos aspectos de la comunicación civilizatoria y cultural entre la región occidental de la Península Arábiga y la región nororiental de África.

Palabras clave: Mar Rojo ; puertos ; Ayla ; Leuke Kome ; Egra ; al-Jār ; al-Shuʿayba ; Muza ; Ocelis

Introducción

En la antigüedad, ¹ la península arábiga tuvo un impacto significativo en el comercio mundial: estaba conectada con muchas regiones vecinas e influyó —y fue influenciada por— estas regiones culturalmente, incluyendo la región oriental del continente africano. La comunicación entre ambas regiones se realizaba por tierra, a través de la península del Sinaí, o por mar, a través de los puertos a ambos lados del mar Rojo. ² La influencia cultural mutua entre la península arábiga y África oriental se evidencia en el descubrimiento de estatuas y pinturas de humanos y animales. Muchos de estos hallazgos arqueológicos se han descubierto en la península arábiga y en la región de África oriental, incluyendo el este de Egipto, la región de Etiopía y el suroeste de la península arábiga. ³ Diodoro menciona que los árabes del sur de la península arábiga llegaron a la costa oriental de África y establecieron un reino en Axum, en el norte de Etiopía, desde el primer milenio a. C. 4 ^Los árabes tuvieron un impacto cultural en los habitantes de esta región: la escritura musnad y el antiguo sistema de escritura yemení se extendieron entre la gente de estas áreas. ⁵

Este estudio tiene como objetivo investigar los puertos orientales del Mar Rojo y las rutas marítimas que surgieron en la costa occidental de la Península Arábiga, así como su contribución en las épocas en que estos puertos aparecieron y florecieron. Busca esclarecer las rutas de navegación utilizadas por los árabes en el Mar Rojo, además de ofrecer una breve descripción general de las relaciones civilizatorias entre la Península Arábiga y África, particularmente con la región nororiental de ese continente. El autor se ha beneficiado de estudios previos, en los que se basa y que se mencionan en este trabajo. Sin embargo, la novedad de este estudio radica en el enfoque en los antiguos puertos del Mar Rojo oriental en particular, su impacto y significado civilizatorio, y la determinación de su ubicación. Esto se combina con un estudio de las rutas de navegación en el Mar Rojo, ya que estas rutas y el entorno geográfico se encuentran entre los elementos más importantes en la formación de un puerto.

El Mar Rojo

El Mar Rojo es la masa de agua que bordea la Península Arábiga por su lado occidental. ⁶ Yāqūt al-Ḥamawī menciona que el Mar Rojo es una rama del Océano Índico, que comienza en las tierras de los bárbaros (es decir, Somalia), pasa por Adén y Sudán, y luego se extiende hacia el norte, antiguamente conocido como el Mar de Qulzum. ⁷ En la antigüedad, se creía que era un lago entre África y las tierras de los árabes, con un estrecho conocido como Bab al-Mandab. Su conexión con el Mar Arábigo dio lugar a la formación del Mar Rojo. ⁸

Entre los relatos míticos sobre el Mar Rojo, se encuentra uno que cuenta que era una tierra próspera gobernada por un rey que ordenó partir una montaña al sur de su territorio, en el estrecho de Bab al-Mandeb, para conectarla con el Mar Arábigo. Las aguas inundaron entonces la tierra, formando el Mar Rojo.⁹ ^Sin embargo, estudios modernos han demostrado que el Mar Rojo se formó debido a antiguas fracturas geológicas en la región, que dieron lugar a la formación de una fosa oceánica profunda con forma de serpiente, con dos cuernos en su extremo norte y conectada con el Mar Arábigo en el ^sur.¹⁰

La formación de esta fosa se remonta a los periodos Eoceno y Oligoceno (hace unos 40 millones de años) del periodo Terciario de la historia de la Tierra. Este periodo se caracterizó por la actividad volcánica y los movimientos tectónicos en la corteza terrestre, lo que dio lugar a la depresión del Mar Rojo y al surgimiento de cadenas montañosas a lo largo de sus márgenes.^¹¹ El Mar Rojo tiene una longitud de 1900 kilómetros, mientras que en su punto más ancho alcanza unos 355 kilómetros; su profundidad media es de unos 490 metros y su profundidad máxima es de 2211 metros.^¹²

El Mar Rojo ha sido conocido por diversos nombres a lo largo de la historia. Los antiguos egipcios lo llamaban el «Mar Verde» alrededor del 2470 a. C. , ^¹³ mientras que los hebreos lo conocían como hayYām , que significa «El Mar»; también se le conocía como el «Mar de los Juncos».¹⁴ ^Los griegos lo llamaban Erythra Thalassa , que significa «Mar Rojo». Los romanos tradujeron este nombre al latín y se le conoció como Rubrum Mare. El nombre «Mar Rojo» aparece en textos literarios griegos del siglo V a. C. Entre los árabes, era conocido como el Mar de Qulzum, llamado así por una antigua ciudad situada en su lado norte llamada Clysma.¹⁵ ^{En cualquier caso, los nombres del Mar Rojo variaban según las ubicaciones y} los lugares por los que pasaba.¹⁶

Los árabes le dieron más de un nombre, derivado de acontecimientos particulares o de los nombres de importantes puertos y dársenas en sus costas. Lo llamaron de diversas maneras: Mar de Fawh, Mar de Qulzum, Mar de ʿAydhāb, Mar de Suez y Mar de Yeda. También prevaleció el nombre de «Mar Rojo», ^{¹⁷ ya} sea por el color de algunas de las montañas adyacentes o por los reflejos de los arrecifes de coral en su superficie.¹⁸

La dificultad de navegar por el Mar Rojo se conoce desde la antigüedad. Esto se debe a sus numerosos arrecifes de coral, corrientes de viento y tormentas que amenazan la seguridad de los barcos. Por lo tanto, los barcos navegaban cerca de la costa durante el día y se detenían cerca de barreras y arrecifes de coral por la noche. ¹⁹ A pesar de estos peligros potenciales, los comerciantes árabes continuaron navegando por el mar y, de este modo, contribuyeron al comercio mundial, estableciendo vínculos culturales con los pueblos que lo rodeaban. ²⁰

La región geográfica que domina el Mar Rojo en el lado de la Península Arábiga se conoce como la costa de Tihāma, nombre derivado de la palabra tihm , que significa "calor intenso". La Tihāma recibe además nombres según las regiones por las que pasa, como Tihāmat al-Ḥijāz, Tihāmat ʿAsīr y Tihāmat al-Yaman. ²¹ Tihāmat al-Yaman es una tierra fértil, abundante en valles y árboles, mientras que Tihāmat al-Ḥijāz tiene un carácter más desértico. ²²

Esta región costera está separada de la región interior de la península arábiga por las montañas Sarawāt, ²³ que se extienden de sur a norte a lo largo de la costa, ²⁴ formando una zona costera cuya anchura varía según la distancia de estas montañas al mar. ²⁵ En algunas zonas, la región costera puede extenderse hasta 75 kilómetros, mientras que en otras se estrecha hasta formar un paso muy angosto. ²⁶

A pesar de la ausencia de inscripciones que nos informan sobre la actividad marítima en la mayoría de las regiones costeras, ²⁷ los hallazgos arqueológicos, los intercambios culturales y las fuentes clásicas (es decir, griegas y romanas) proporcionan una imagen clara de las actividades marítimas de los habitantes de la península arábiga. Por ejemplo, Teofrasto (372-287 a. C. ) afirma: «Los sabeos eran comerciantes que viajaban por los yeguas en barcos o embarcaciones de cuero». ²⁸ El autor anónimo del Periplo menciona que, en el siglo I d. C. , los árabes controlaban el comercio de caravanas terrestres y contaban con numerosos barcos que transportaban sus mercancías a las costas orientales de África y Egipto, llegando incluso hasta la India. Sus puertos estaban repletos de armadores y marineros árabes. ²⁹

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