El buque portacontenedores más grande del mundo, el MSC Irina, ha llegado al fondeadero exterior del Puerto Marítimo Internacional de Vizhinjam, marcando su primera escala en un puerto del sur de Asia.

El barco es operado por Mediterranean Shipping Company (MSC), con sede en Suiza, la compañía de transporte de contenedores más grande del mundo.

El buque portacontenedores ultragrande (ULCV) es parte de una serie de seis barcos de la clase Irina y puede transportar hasta 24.346 TEU (unidades equivalentes a veinte pies), la mayor capacidad de contenedores para cualquier barco en el mundo.

El buque tiene 399,99 metros de eslora y 61,3 metros de manga, con un peso muerto en verano de 240.739 toneladas, lo que equivale en longitud a cuatro campos de fútbol. Los contenedores apilados a bordo pueden alcanzar la altura de un edificio de 22 a 25 plantas.

El barco llegó al fondeadero exterior de Vizhinjam la noche del martes 3 de junio, pero aún no ha atracado debido a la congestión. Seis barcos están actualmente en cola, y se espera que el atraque tenga lugar el 6, 7 u 8 de junio, según la disponibilidad.

El MSC Irina ha apagado sus motores y se encuentra a la deriva fuera de los límites del puerto. Las autoridades portuarias han confirmado que se espera que el barco gestione alrededor de 4.000 movimientos de contenedores durante su estancia.

Este es el tercer buque de la clase Irina que hace escala en Vizhinjam. El MSC Türkiye y el MSC Michel Cappellini, ambos de la misma clase, ya habían atracado en el puerto.

El MSC Irina también forma parte de la ruta Jade, que conecta Europa y Asia a través del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. Su último puerto de escala fue Singapur, desde donde zarpó el 28 de mayo hacia Kerala.

El puerto ha estado captando la atención mundial y ha gestionado cerca de 720.000 TEU desde su fase de prueba y puesta en marcha. Solo en el presente ejercicio fiscal, Vizhinjam ha gestionado 220.000 TEU, según informaron las autoridades portuarias.

El capitán del barco, Willy Antony, de 47 años, es originario de Puranattukara, en Thrissur, Kerala. Cuenta con 29 años de experiencia como marinero y ha visitado más de 120 países. Ha estado al mando del MSC Irina desde su puesta en servicio en marzo de 2023 y comenzó su contrato actual desde Singapur en abril. Su esposa e hijo lo acompañaron durante parte del viaje y desembarcaron en Singapur.

En declaraciones a través de mensajes, el capitán Willy expresó su alegría por haber traído el barco a su estado natal. Sin embargo, también expresó su decepción por no poder desembarcar ni reunirse con amigos y familiares. Vizhinjam carece actualmente de instalaciones para el relevo de tripulación y el permiso para bajar a tierra, lo que impide a los 35 miembros de la tripulación desembarcar.

Willy comentó que antes se permitieron brevemente los cambios de tripulación, pero que esos servicios están actualmente inactivos y que no se permiten permisos de inmigración ni permisos para bajar a tierra. Mencionó que ni siquiera su familia pudo subir a bordo mientras el barco estaba fondeado.

La tripulación a bordo continúa con sus tareas rutinarias incluso a la deriva. El barco, aunque está estacionario en cuanto a propulsión, está sujeto al viento y la corriente, lo que significa que se moverá dentro del área de fondeo.

Los miembros de la tripulación realizan guardias de navegación y controles de abordaje con regularidad. Las operaciones del buque se dividen en dos departamentos: cubierta y máquinas. El lado de cubierta se encarga de la navegación, bajo la dirección del capitán, con los oficiales jefe, segundo y tercer oficial, mientras que el lado de máquinas está a cargo del jefe de máquinas y su equipo, que incluye al segundo, tercer y cuarto oficial de máquinas, junto con los aprendices.

El buque, que navega bajo bandera liberiana, necesitará cuatro remolcadores para facilitar su atraque debido a su enorme tamaño, el doble de los que se requieren habitualmente. Las condiciones monzónicas podrían dificultar ligeramente el atraque, pero el capitán Willy afirmó que el puerto cuenta con un equipo experimentado, incluyendo a dos de sus antiguos compañeros, para realizar la tarea.

El capitán Willy agregó que si bien no conoce el contenido exacto de los más de 24.000 contenedores, toda la carga figura en un conocimiento de embarque, gestionado por el embarcador y la línea naviera.

Las autoridades de Vizhinjam están preparando una bienvenida especial para el capitán Willy, que incluye un recuerdo personalizado, tal como le obsequiaron al capitán del San Fernando, el primer buque nodriza que atracó en el puerto en julio de 2023. Otros buques importantes como el MSC Claude Girardet (septiembre de 2024) y el MSC Turkiye (abril de 2025) también han contribuido a posicionar a Vizhinjam en el mapa marítimo internacional.

Después de completar su escala de dos días en Vizhinjam, MSC Irina continuará su viaje hacia España.

Referencias: The Hindu, onmanorama