Después de que Japón y la Unión Europea convencieran a la administración Trump de reducir sus aranceles base a tan solo el 15%, Corea del Sur está ansiosa por hacer lo mismo y, al igual que sus competidores económicos, está considerando invertir para obtener lo que necesita. Seúl deposita sus esperanzas en la solidez de la construcción naval coreana y propone una inversión multimillonaria coreana en astilleros estadounidenses a cambio de aranceles estadounidenses más bajos para los automóviles y otros productos coreanos, según varios medios locales. 

El esfuerzo diplomático está motivado en gran medida por el sector automotriz coreano. Su crecimiento depende de la exportación de SUV crossover y sedanes a Norteamérica, y ha consolidado una sólida presencia en el mercado estadounidense gracias a la competitividad en costos de los autos fabricados en Corea. Sin embargo, con los nuevos aranceles estadounidenses, esta ventaja podría cambiar.

Tras los acuerdos comerciales recientemente anunciados con la Casa Blanca, los fabricantes de automóviles europeos y japoneses pueden prever la posibilidad de operar en Estados Unidos bajo un régimen arancelario del 15 %. Si Seúl no llega pronto a un acuerdo similar con la administración Trump, los fabricantes de automóviles surcoreanos se verán afectados por un arancel del 25 %, mientras que sus competidores pagarán 10 puntos porcentuales menos. En este contexto, los legisladores coreanos están ansiosos por cerrar un acuerdo y, según se dice, están considerando la estrategia de la UE y Japón para un acuerdo comercial con Washington: ofrecer financiación para la inversión. 

Para asegurar su acuerdo comercial, Japón se comprometió a invertir un total de 550 000 millones de dólares en industrias estratégicas estadounidenses, incluida la construcción naval; la UE prometió comprar materias primas energéticas estadounidenses por valor de 750 000 millones de dólares antes de que finalice el mandato del presidente Donald Trump. Para su propio acuerdo, se dice que Seúl contempla una inversión centrada exclusivamente en la construcción naval, valorada en el rango de 200 000 a 400 000 millones de dólares (los informes locales varían). Esto supondría un cambio generacional en los astilleros estadounidenses, y no solo por el alto valor en dólares de la promesa. Seúl ha insistido en que Corea del Sur es el mejor socio comercial posible en la construcción naval, ya que los astilleros coreanos pueden transferir tecnología de vanguardia.  

Por supuesto, los analistas se apresuraron a señalar que el éxito requiere más. "Incluso si invierten, asegurar la productividad será difícil en Estados Unidos dada la escasez de mano de obra cualificada", declaró Yang Jong-seo, investigador del Instituto de Investigación Económica Extranjera (OER), al Korea JoongAng Daily. "Esto es algo que el gobierno debe resolver durante las negociaciones". 

Cualquier cifra destacada durante la negociación podría estar sujeta a futuras revisiones, basándose en los valores "no vinculantes" establecidos en los acuerdos con Japón y Europa. Japón ha enfatizado que su promesa de 550 000 millones de dólares es un compromiso verbal, y la Comisión Europea reconoce que su propia promesa de inversión de 600 000 millones de dólares se basa únicamente en decisiones empresariales del sector privado europeo. El compromiso anual de compra de energía de la UE de 250 000 millones de dólares merece un análisis más profundo: supera el valor de todas las exportaciones estadounidenses de petróleo y GNL en más de 100 000 millones de dólares al año, según la firma de investigación de materias primas Gakeval. "Es una cifra atractiva, pero simplemente no es realista", declaró Warren Patterson, jefe de estrategia de materias primas de ING Bank, al Wall Street Journal. "Básicamente, habría que desviar todo el comercio de energía. Eso es simplemente imposible".