Durante miles de años, los barcos, sus tripulaciones y pasajeros han estado expuestos a actos maliciosos comúnmente conocidos como piratería marítima.
Hoy en día, este término se refiere a cualquier ataque violento perpetrado contra un barco que navega en alta mar, incluyendo la detención ilegal de personas, el robo de bienes y la destrucción de mercancías.

