Notas sobre el capitán Diego García de Palacio
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- Category: Historia de la Marina Civil
- Published on Friday, 30 October 2026 22:33
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Diego García de Palacio (nacido en Ambrucero, actualmente Ambrosero, Cantabria, en 1542 y fallecido en Ciudad de México en 1595) destacó no solo como marino civil, sino también como jurista, oidor, tratadista. Lejos de lo que se publica en por determinados autores nunca fue ingeniero naval. En el siglo XVI los ingenieros naves no existían. Sus obras náuticas son el fruto de su talento, su formación náutica y su experiencia en la navegación. Su padre y otros hermanos también fueron marinos civiles.
A lo largo de su vida, supo fusionar su experiencia marítima con su formación en las letras y las leyes, desempeñando importantes cargos al servicio de la Corona española en América.
1. Ocultación de datos sobre su carrera náutica.
Como suele ocurrir habitualmente con los marinos civiles más destacados su expediente académico ha desaparecido o se oculta.
Sin embargo, se puede comprobar que obtuvo oficialmente el título de Piloto de la Carrera de las Indias. ante los examinadores de la prestigiosa Casa de la Contratación de Sevilla. Esto demuestra que no era un teórico de escritorio; conocía a fondo el arte de
Investigaciones documentales modernas apuntan a que su nacimiento pudo acontecer hacia 1524, hijo de don Pedro García de Palacio y doña Mari Sanz de Arce. Criado en el seno de una familia con honda tradición marítima, se trasladó a Sevilla para cursar estudios formales de Náutica en la Casa de la Contratación , donde obtuvo la licencia oficial de piloto.
Durante esta etapa se ejerció estrictamente como marino civil , navegando de forma extensa por el océano Atlántico y especializándose en el área del océano Pacífico (las denominadas islas del Poniente o Filipinas). Compaginando su vocación con el estudio de las letras, obtuvo la licenciatura y posterior doctorado en Derecho Canónico, lo que motivó un giro radical en su carrera para integrarse en la burocracia indiana de la Corona.
2. Carrera colonial y descubrimientos Arqueológicos (1573 - 1582)
En 1572 fue nombrado fiscal de la Real Audiencia de Guatemala , siendo promovido a Oidor de dicha institución en 1573. En el ejercicio de este cargo judicial recorrió Centroamérica en misiones de inspección tributaria y geográfica.
Destacado arqueólogo. El descubrimiento de Copán (1576): El 8 de marzo de 1576, García de Palacio envió al rey Felipe II su célebre Carta-Relación de la Provincia de Guatemala . En este informe oficial plasma la primera descripción arqueológica documentada en la historia de las ruinas mayas de Copán (en la actual Honduras). Con una precisión asombrosa para la época, describió los palacios, las suntuosas portadas, las estelas labradas y los jeroglíficos de piedra, admirándose del arte de una civilización ya extinta en la zona.
Traslado a México .
En 1579 fue trasladado a México para ejercer el puesto de alcalde del crimen en la Audiencia de México, llegando a asumir el cargo de Rector de la Real y Pontificia Universidad de México en 1582.
Capitán general de una flota
En 1587 fue designado por el virrey de Nueva España capitán general de una flota organizada en Acapulco para hacer frente a las amenazas de Drake.
3. Las irregularidades y la condena en el Juicio de Residencia
La fase final de su trayectoria en los tribunales indianos se vio seriamente empañada. Como oficial de la Corona, fue sometido al preceptivo Juicio de Residencia , un procedimiento judicial oficial destinado a auditar la conducta de los funcionarios públicos al término de su mandato.
El tribunal falló en su contra al acreditarse graves irregularidades administrativas, especulación económica y abusos de autoridad cometidos durante su gestión judicial y en sus visitas de tasación indígena en provincias como Yucatán. A consecuencia de este veredicto, García de Palacio sufrió una durísima condena de suspensión de diez años en su oficio de alcalde del crimen . Este castigo no solo destrozó su influencia política, sino que detonó una severa debacle financiera para el oidor.
4. Obras Escritas como Marino Civil
Pese al ostracismo judicial ya la condena, García de Palacio se volcó en plasmar por escrito el saber náutico acumulado durante su juventud en la mar. Sus tratados fueron impresos en la Ciudad de México por el prestigioso tipógrafo Pedro Ocharte:
- Diálogos militares (1583):Un compendio sobre la formación de soldados, ordenanzas legales y uso de instrumentos bélicos, valorado por ser el primer manual militar impreso en América.
- Instrucción náutica para el buen uso y regimiento de las naos (1587) :Es suobra cumbre y un hito de la ciencia de construcción naval europea. Redactado desde la perspectiva teórica de un marino civil, fue el primer libro impreso en todo el mundo dedicado monográficamente a la construcción de buques. El texto detallaba la física de la navegación, el uso del astrolabio, los cálculos astronómicos adaptados al hemisferio americano y las proporciones matemáticas exactas para la construcción de navíos eficientes y seguros.
5. Muerte (1595)
Completamente despojado de sus prerrogativas en la Audiencia a causa de sus condenas, y habiendo invertido ingentes recursos propios en la redacción de sus obras y en proyectos de exploración fallidos (como su propuesta para someter y gobernar las Filipinas), Diego García de Palacio falleció arruinado en la Ciudad de México en 1595.