Nueva controversia en torno al galeón San José

En diciembre de 2023 inició en un Tribunal Arbitral con sede en Londres un litigio internacional promovido por la firma Sea Search Armada (SSA) contra el Estado colombiano, con el que pretenden que el país les pague 10.000 millones de dólares como reconocimiento al supuesto hallazgo de las coordenadas del galeón San José, embarcación española que naufragó en el año 1708 cerca de las costas de Cartagena.

Se trata del arbitraje de inversión con la reclamación económica más grande que afronta Colombia, de las diez controversias en marcha contra el Estado de ese tipo, por la que el país tendría que pagar aproximadamente 39 billones de pesos si las pretensiones de SSA prosperan.

Sea Search alega que la compañía Glocca Morra, de la que obtuvieron derechos, encontró en el año 1982 las coordenadas exactas de donde reposan los vestigios del galeón. Por eso reclaman un tesoro que han estimado en 10.000 millones de dólares, argumentando que hay una “expropiación ilegal e interferencia” de parte del Estado colombiano, que considera que el galeón es un bien de interés cultural y no un tesoro, lo que en su criterio invalida las pretensiones de la demandante.

El Gobierno colombiano hizo público el hallazgo del galeón San José en el año 2015, con imágenes que obtuvieron con el apoyo de la firma Maritime Archaeology Consultants, que por cierto también tiene demandado al Estado por los términos contractuales que pactaron para el hallazgo.

El Estado también ha argumentado que en las coordenadas presentadas por Glocca Morra “no existe ningún naufragio, mucho menos hay rastro alguno del galeón San José” pues “en el lugar tan solo se encontró un trozo de madera que, después de ser examinado, se concluyó que no pertenece a ningún pecio (fragmento de una nave que naufragó)”.

El litigio internacional va marchando con la secretaría técnica de la Corte Permanente de Arbitraje y CAMBIO conoció que Colombia prepara un memorial en el que advertirá que SSA incurrió posiblemente en fraude, amenazas de uso de la fuerza y en otras actuaciones presuntamente irregulares.

Fraude, falsedad y presión diplomática

Un documento conocido por CAMBIO de autoría de la Agencia Nacional de Defensa Jurídica del Estado (Andje), que asumió la defensa en este caso junto a la firma de abogados Gaillard Banifatemi Shelbaya (GBS), habla de que SSA pudo haber incurrido en acciones irregulares que presuntamente habría conocido Gabriel Silva Luján, quien ejerció como embajador de Colombia ante Estados Unidos durante los gobiernos de Juan Manuel Santos y César Gaviria.

La Andje dice que necesita obtener información desclasificada del gobierno estadounidense, país en el que tiene sede la firma SSA (que es privada), para sustentar posibles inconsistencias en el proceso.

“La segunda de las cuestiones fácticas, que suma a la complejidad del asunto se encuentra en conocimiento obtenido a partir de las conversaciones sostenidas con el Doctor Miguel (sic) Silva, anterior embajador de Colombia en Washington, quien funge como testigo de Colombia en el procedimiento arbitral, que ha llevado a la necesidad de obtener información desclasificada del Departamento de Estado de  Estados Unidos”, señala el memorial.

El objetivo es analizar dicha información para “sustentar las alegaciones de Colombia respecto a un posible fraude a la ley de parte de la demandante o sus supuestos antecesores en el reporte de las coordenadas del hallazgo en 1982, posible falsedad en las manifestaciones de SSA frente a diversos estamentos de Estados Unidos sobre su legitimación para reclamar parte del pecio a Colombia, así como de la indebida labor de “lobby” de SSA e intentos de presión diplomática, económica e incluso amenazas de uso de la fuerza contra Colombia”.

El documento también señala que la firma de abogados GBS fue contactada por un tercero “que aduce contar con información relevante para Colombia en relación con el objeto de su controversia. Estas personas han sugerido sostener reuniones, bajo estricta confidencialidad, con la República de Colombia para discutir el eventual acceso del Estado a la documentación relevante”.

CAMBIO contactó al exembajador Silva para obtener más detalles del delicado asunto, pero respondió que es imposible por tratarse de “un tema de Estado” al que no puede referirse públicamente.

Así va el proceso

La controversia de arbitraje que se inició en 2023 actualmente cuenta con una medida cautelar dictada por el Tribunal de Arbitraje que ordenó la constitución de un “Protocolo de Preservación de Evidencia, incluyendo un registro preciso de la Evidencia”, ante una queja que presentó Sea Search Armada en la que informaron al Tribunal sobre la supuesta intención del Gobierno de Gustavo Petro para extraer los hallazgos sumergidos del galeón.

Esa intención ha sido desmentida por el Estado colombiano, que advirtió que lo dicho por SSA es una “panoplia de afirmaciones engañosas e (…) información tergiversada” con la que pretenden obtener, en el marco de este proceso, las verdaderas coordenadas del galeón.

Colombia aseguró que actualmente solo ha preparado visitas científicas al sitio del galeón que “no involucran la extracción o recuperación de objetos del San José”.

Por otra parte, CAMBIO estableció que el Gobierno colombiano invitó a los integrantes del Tribunal que decidirá la billonaria disputa a una visita al sitio donde se encuentran los vestigios. 

“Este ejercicio tiene por objeto que el Tribunal Arbitral obtenga una comprensión directa y física de las áreas geográficas que se discuten y que son relevantes para el arbitraje. De hecho, en una comunicación dirigida a las partes el Tribunal informó que creía que una visita del tipo propuesto por la República de Colombia podría ser muy valiosa al abordar diversos elementos, tanto de las reclamaciones como de las defensas que se han presentado y que el Tribunal debe decidir”, señala el documento conocido por CAMBIO.

El proceso internacional avanza bajo el mayor sigilo y ahora con el componente de las supuestas amenazas con el uso de la fuerza y el lobby diplomático revelado por este medio.

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