La creciente incorporación de sistemas automatizados y herramientas digitales a bordo está modificando la naturaleza del trabajo de la gente de mar. Si bien parte de estas tecnologías busca reducir tareas manuales y apoyar la seguridad operacional, investigaciones recientes muestran que la automatización no necesariamente disminuye la carga de trabajo, sino que puede trasladarla hacia funciones más intensivas desde el punto de vista cognitivo.

Una revisión sistemática publicada en junio de 2026 en el WMU Journal of Maritime Affairs, encabezada por la investigadora Verena Staab, analizó 51 estudios empíricos relacionados con carga mental en operaciones marítimas. El trabajo concluye que la automatización está llevando a los operadores desde funciones de control activo hacia tareas de supervisión, en las que deben procesar simultáneamente información proveniente de distintos sistemas.

Los investigadores sostienen que “la carga mental en las operaciones marítimas no es simplemente reducida por la automatización; más bien, es transformada”. El desafío aparece especialmente cuando una operación rutinaria es interrumpida por una falla o condición inesperada: el operador debe recuperar rápidamente la conciencia situacional y asumir nuevamente el control.

Esta situación puede generar una aparente paradoja. Durante períodos prolongados, los sistemas automatizados pueden disminuir la intervención directa del tripulante, pero al mismo tiempo exigen mantener elevados niveles de vigilancia para responder correctamente ante una anomalía.

El proyecto internacional STEER —Seafarer Technology Engagement, Empowerment and Resilience— está estudiando precisamente este fenómeno. La iniciativa de The Nautical Institute analiza cómo la digitalización, automatización e inteligencia artificial están afectando la seguridad, la carga de trabajo y el bienestar de la gente de mar.

El capitán Aly Elsayed, quien participa en STEER y cuenta con experiencia en operaciones, formación y simulación marítima, destaca que el diseño tecnológico resulta determinante: “La usabilidad y la ergonomía determinan si la tecnología realmente apoya a la gente de mar o la sobrecarga”.

Desde STEER también se advierte que sistemas concebidos para disminuir trabajo pueden terminar aumentándolo, mientras una proliferación de alarmas puede convertirse en una fuente adicional de distracción. En este escenario, la automatización no necesariamente elimina funciones humanas, sino que cambia la forma en que estas se realizan.

El desafío para armadores, fabricantes y centros de formación será, por tanto, no solo incorporar nuevas tecnologías, sino asegurar que su diseño, utilización y entrenamiento permitan mantener la conciencia situacional y apoyar efectivamente la toma de decisiones a bordo.

Por MundoMaritimo